传说旧历七月三十日是佛教地藏王菩萨成道的日子，又说他曾发誓要普渡众生脱离苦海，因此历史上这一天就成了“超度鬼魂”的日子。
    过去博山人每年七月十五（注）便在南关桥和西关桥两处的孝妇河里放河灯，迷信的说法说，放河灯可以超度被洪水淹死的“鬼魂”。后来已逐渐演变为一种群众喜爱的文化活动。
    河灯是用各色彩纸糊成的小灯碗子，里边放上浸了豆油的棉花灯芯，点燃后放在河里，让灯随水飘流。如遇上好年景，人们还会糊上一两只五彩缤纷的大纸船，船里放上很多小灯。让花船在河里随水飘荡。这时岸上锣鼓喧天煞是热闹。所谓“超度鬼魂”在过去多数人也是不相信的，只不过人们籍以表达对那些被洪水吞没的死者的哀思之情。每年七月十五、十六日晚上，岸上人山人海，锣鼓阵阵，河里彩灯一片，闪烁飘荡，煞是好看，倒成了人们增加了无限欢乐的气氛。
    注：济南是七月三十日放河灯，而北京则是七月十五日放河灯。